Non ci sono quasi resti del primitivo monastero di Samos, possiamo solo immaginare la sua architettura preromanica dalla piccola cappella conosciuta come del Ciprés che si conserva a pochi metri dalle sue mura. Sappiamo anche che, nel XII secolo, la sua prima chiesa fu ricostruita in stile romanico, dando origine ad una fabbrica di cui è sopravvissuta solo una bella porta romanica. La maggior parte della sua architettura è successiva, principalmente a causa di un devastante incendio che nel 1533 o 1534 distrusse quasi completamente i chiostri e gli edifici conventuali.
Dopo il terribile incendio che devastò il monastero, iniziarono i lavori di ricostruzione, incessanti per tutto il XVI e XVII secolo. La prima architettura realizzata fu lo straordinario Chiostro delle Nereida, un chiostro quadrangolare alto tre piani, costruito in epoca rinascimentale, tra il 1562-1582, ma ancora strettamente legato al tardo gotico. Al centro del chiostro si trova la famosa fontana delle Nereidi, da cui prende il nome, addobbata con donne marine metà donna e metà pesce, che anticamente vengono chiamate Sirene.
Negli ultimi decenni del Seicento e per tutto il Settecento l’attività fu ancora maggiore, furono poi costruiti il Chiostro Grande e la chiesa che oggi conserviamo. Questo secondo chiostro, noto come Claustro Grande o Padre Feijoo, costituisce un chiaro esempio di architettura purista della seconda metà del XVII secolo.
Per quanto riguarda la chiesa, sappiamo che l’architettura romanica continuò ad essere il luogo di culto del monastero fino al XVII secolo, ma la numerosa comunità di monaci e la presenza di molti vicini nei mestieri – contadini, artigiani e artisti al servizio del monastero-, ha reso evidente la necessità di costruire un tempio più grande.
In larga misura, la costruzione della magnifica chiesa che conosciamo è stata possibile grazie al mecenatismo di Padre Feijoo – famoso scrittore appartenente all’Ordine Benedettino – e all’opera di un capomastro dell’Ordine: l’architetto Fray Juan Vázquez. Lo sforzo di entrambi i personaggi ha dato origine ai lavori, tra il 1734 e il 1748, dell’immensa architettura che vediamo oggi con i suoi interni di chiara affiliazione classicista e un esterno molto più all’avanguardia, debitore ai grandi maestri del loro tempo: Simón Rodríguez e Fernando di case.
Insieme alla chiesa e ai chiostri, molte altre stanze e dipendenze del monastero hanno interesse architettonico, evidenziando il refettorio e l’antica cucina. L’antica cucina del monastero è visibile dall’esterno, in quanto parte isolata dell’edificio, attualmente sul terreno del giardino: una slanciata ed elegante torre, ornata da pinnacoli sferici e coperta da una cupola su tamburo ottagonale.
In sintesi, potremmo dire che il complesso architettonico del monastero di Samos è un perfetto esempio delle ambiziose architetture sviluppate dai grandi monasteri galiziani nel XVII secolo, il cui stile, profondamente ancorato al classicismo, ci ricorda come l’arte della Controriforma regnò a lungo in Galizia.
Vogliamo anche attirare l’attenzione del visitatore sull’importanza della lavagna. La muratura in bugnato di granito è limitata alle facciate principali e alle parti nobili, mentre l’ardesia, così presente in tutte le architetture del Camino de Santiago a Lugo, si estende sul resto delle pareti e dei tetti.
Oggi gli edifici si sono conservati come sono stati descritti, ma bisogna ricordare che nel 1951 subirono un nuovo e fatale incendio, che devastò i due chiostri e le stanze del convento, costando la vita a uno scolaro. Centinaia di persone dalla zona sono accorse per aiutare a soffocare le fiamme, riuscendo a spegnere il fuoco alla chiesa, ma anche così ci sono state molte perdite, soprattutto manoscritti dell’archivio e della biblioteca di padre Feijoo. Nei successivi nove anni furono eseguiti intensi lavori, ricostruendo l’architettura com’era prima dell’incendio, dando vita nel 1960 ad un monastero perfettamente restaurato.
